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| 박운석 산업부장 |
우리가 알파고의 충격에 휩싸여 있을 때 제주는 인간과 과학, 그리고 자연이 어우러진 새로운 생태계를 설계하고 있었다. 구글이 만든 알파고는 ‘바둑’으로 인간 최고수와 겨뤘지만 제주는 ‘전기자동차(EV)’로 녹색 섬(carbon free island)의 꿈을 키우고 있었다.
제주는 이미 6년 전 전기자동차(EV) 선도도시로 선정되어 전기차 인프라 구축에 힘써왔다. 바람과 태양을 이용해 전기를 생산하고, 2030년에는 모든 차를 전기차로 대체한다고 한다.
과연 제주가 ‘그린빅뱅’의 테스트베드가 될 수 있을까. 그 물음의 시험무대가 지난 18일 제주국제컨벤션센터에서 개막됐다. 세계 유일의 순수 전기자동차축제 ‘국제전기자동차엑스포’(IEVE 2016)가 작지만 큰 울림으로 다가온다.
폐막을 하루 앞둔 이 대회는 모든 면에서 진일보했다는 평을 받고 있다. 우선 국내외 145개사가 참여해 국제대회로서의 면모를 갖췄다. 총 19종에 달하는 최신 전기차들이 출품돼 세계 전기차산업의 현주소를 한눈에 파악할 수 있는 장(場)이 됐다. 전기오토바이·자전거·농기계 등도 대거 출품됐고, 전기차의 핵심인 배터리와 충전기들도 눈길을 사로잡았다.
대회의 모양새는 일단 좋아 보인다. 그렇다고 외형에 자만해선 안된다. 이제는 산적된 과제들을 하나씩 풀어나갈 때다. 대회 참가업체들은 정부의 지원과 민간분야의 저변확대가 필요하다고 목소리를 높였다. 기업의 힘만으로는 역부족이라는 의미를 정부당국자들은 곱씹어봐야 한다.
당장 충전문제가 시급하다. 고객이 안심하고 불편없이 사용할 수 있도록 충전인프라 구축이 선결돼야 한다. 다른 전기차와 함께 사용할 수 있는 충전방식의 표준화도 마련돼야 한다. 충전시간도 문제다. 완속충전기의 경우 한번 충전하는데 5~6시간 걸리고, 겨울철 저온에서는 리튬이온배터리의 효율을 높일 수 있는 대책도 강구돼야 한다.
안전검검 기준도 빨리 마련돼야 한다. 2012년 전기차 보급을 시작한 제주에는 당장 올해부터 전기차 정기 안전점검시기가 도래하는데 제대로 된 검사기준조차 없다. 이래가지고 제주를 ‘전기차의 메카’라고 부를 수 있겠는가.
현재 국비와 지방비로 지원되고 있는 보조금도 전기차산업 육성의 ‘마중물’ 역할을 하고 있으니 당분간 계속 지급돼야 한다. 이밖에도 전기차의 버스전용차선 운행허용, 공공충전소 유료화 연기, 전기차의 무료주차, 관공서 전기차 의무 보급, 충전요금 인하 등도 풀어야 할 숙제다.
미국과 유럽, 일본은 전기차를 ‘미래성장엔진’으로 판단하고 저만치 앞서가고 있다. 세계 1위 자동차메이커 도요타의 도요타 아키오(豊田章男) 사장은 “과거 1세기는 가솔린엔진 시대였다면 앞으로 100년은 친환경차가 지배할 것”이라며 “올해 1조엔(약 10조원)을 친환경차 연구개발(R&D)에 투자할 계획”이라고 밝혔다.
뒤늦은 감이 있지만 우리도 서둘러야 한다. 정부와 지자체, 기업들이 머리를 맞대고 발 빠르게 움직여야 한다. 제주를 진정 전기차 운영과 담론의 중심지로 만들려면 신뢰성 있는 정부정책과 기업의 적극적 투자, 국민적 관심 등 3박자가 맞아 떨어져야 한다. 그럴 때만이 제주의 꿈 ‘녹색 섬’은 당겨질 수도 있는 것이다.
박운석 산업부장 pen@viva100.com
