“250만 채식주의자 잡아라”… 식품업계, ‘비건사업’ 영토 확장

풀무원의 비건 레스토랑 ‘플랜튜드’(왼), 농심의 비건 레스토랑 ‘포리스트 키친’(오). (사진=각사)

국내 식품업계가 비건 사업에 영토를 확장하고 있다. 풀무원과 농심이 연이어 비건 레스토랑을 오픈하며 시장에서 맞붙었고, 다른 식품기업들도 전문 비건 브랜드를 론칭하는 등 본격적인 시장 공략에 나서고 있다.

농심은 지난달 27일 서울 잠실 롯데월드몰에 비건 레스토랑 ‘포리스트 키친’ 문을 열었다. 포리스트 키친은 비건 파인 다이닝 레스토랑으로 운영되며 요리는 점심에 7종, 저녁에 10종 제공된다. 이 중 3가지 요리에 대체육을 사용한다. 총괄 셰프로는 미국 뉴욕 미쉐린 1·2스타 레스토랑에서 근무한 경험이 있는 김태형 셰프를 임명했다.

특히 농심의 대체육 브랜드 ‘베지가든’은 글로벌 공신력을 얻기 위해 국내 22가지 제품에 대해 국내 비건 인증을 받았다. 또 10개 제품에 대해 영국 비건 소사이어티 인증을 받았다. 포리스트 키친은 유럽 프랑스 ‘이브비건’ 인증을 받을 예정이다. 이브비건 인증은 매장 오픈 후 실사를 통해 인증을 부여한다.

이에 앞서 풀무원푸드앤컬처는 서울 강남구 코엑스몰에 비건 인증 레스토랑 ‘플랜튜드(Plantude)’ 1호점을 서울 강남구 코엑스몰에 오픈했다. 비건 레스토랑 인증은 전 메뉴 비건 인증을 받아야 인증을 획득할 수 있다. 메뉴는 풀무원의 식물성 단백질과 대체육을 활용한 13종으로 구성됐다.

이곳에서는 채소와 두부는 물론 풀무원이 자체 개발한 식물성 대체육을 활용한 메뉴를 선보인다. 비건 음식은 맛이 없다는 편견을 깨고 누구나 맛있게 건강한 한 끼를 즐길 수 있도록 했다는 게 회사 측 설명이다.

비건 전문 브랜드 ‘헬로베지(Hello Veggie)’의 첫 제품 ‘채소가득카레·짜장’. (사진=오뚜기)

오뚜기와 CJ제일제당은 비건 브랜드를 잇달아 론칭했다. 오뚜기는 지난 달 비건 전문 브랜드 ‘헬로베지(Hello Veggie)’를 론칭했다. 첫 제품으로 ‘채소가득카레’, ‘채소가 짜장’을 선보였다. 이번 신제품 2종은 오뚜기 레토르트 카레·짜장 최초의 비건 인증 제품이다. 오뚜기는 향후 다양한 비건 제품으로 ‘헬로베지’ 라인업을 확장하고, 비건식의 진입장벽을 낮추기 위한 캠페인을 병행할 예정이다.

CJ제일제당은 식물성 식품 전문 브랜드 ‘플랜테이블’(PlanTable)을 선보이고 있다. 지난해 말 출시한 ‘비비고 플랜테이블 만두’는 100% 식물성 만두라는 점을 내세워 고객과의 접점을 더욱 확대하고 있다. 또 최근에는 식물성 대체유음료 브랜드 ‘얼티브’를 선보이고 첫제품으로 ‘얼티브 플랜트유’를 첫 출시했다. 현미와 완두콩 단백질을 배합해 제조했으며 우유 단백질과 유사한 필수 아미노산 8종을 함유하고 있다.

CJ제일제당의 식물성 유음료 ‘얼티브 플랜트유’ (사진=CJ제일제당)

식품 기업들이 앞다퉈 비건 사업에 진출하는 이유는 갈수록 비건 인구가 늘고 있기 때문이다. 한국 채식비건협회에 따르면 2008년 15만명에 불과했던 국내 채식 인구는 10년 만인 2018년 150만명으로 늘었고, 지난해에는 250만명을 넘어섰다. 또한 최근 소비 시장의 큰손으로 떠오른 MZ세대 사이에 ‘가치 소비’ 트렌드가 확산되며 ‘주 1회 채식 실천’이 화두가 될 만큼 채식 메뉴에 대한 관심이 높아지고 있다.

유통업계 관계자는 “비건 제품에 대한 수요가 일시적인 게 아니라고 식품사들이 판단, 비건 사업 전망을 밝게 보고 있는 것 같다”고 말했다.

박자연 기자 naturepark127@viva100.com