산청군 출입 기자에게 막말을 퍼부어 논란의 중심에 선 김창덕 산청부군수. (사진=브릿지경제DB)

지난해 12월 취임한 김창덕 산청부군수의 ‘막말’ 사건이 일파만파 확산하는 모양새다. 최근 언론에서 김 부군수에 대한 ‘인성 문제’, ‘자질 부족’, ‘비뚤어진 언론관’을 연일 지적하고 있다. 현재 근무중인 산청군도 인사기관인 경남도에 김 부군수에 대한 ‘징계 및 교체요청’을 한 사실이 알려졌다. 뿐만 아니라 막말 사건 이후 김 부군수가 변명하는 과정에서 “(특정 언론에 막말을 한 이유가) 경남도청 윗선으로 부터 잘못들었기 때문”이라고 해명하면서, 그 윗선에 대한 궁금증도 날로 커지고 있다.

본지 취재를 종합하면, 최근 산청군에서 어천지역 전원주택지의 상수도 물탱크 진입도로의 기부채납과 관련해 민원이 잇따랐다. 이에 진주시를 중심으로 서부경남을 총괄하는 브릿지경제신문 경남취재본부 정도정 국장(정 기자)은 지난 7일 김창덕 산청부군수의 입장을 듣기 위해 취재에 나섰다. 정 기자는 공보실을 통해 정식으로 티타임을 요청해 김 부군수와 자리를 가졌다. 이 자리에서 관련 민원에 대해 설명하던 정 기자에게 김 부군수는 대뜸 “브로커냐? 브로커 자격증은 있느냐”며 소리치며 “(당신)언론과는 대화 안 한다. 민원에 개입하지 마라”며 고성으로 하대와 막말을 쏟았다고 한다.

김 부군수의 황당한 반응에 자리를 일어선 정 기자는 기자수첩을 통해 당시 상황을 자세히 보도했다. ‘김창덕 산청부군수, “(막말)확인되지 않은 선입견으로 할 실수였다”라는 제목으로 보도된 기사에는 정 기자가 김 부군수와 만남을 가진 이유와 과정에서 발생한 사건에 대한 내용이 자세히 담겼다. 고위공무원인 그가 지역 민원을 대하는 비뚤어진 모습이 자세히 소개됐다.

정 기자는 보도 이후 김 부군수가 사과한 내용도 소개했다. 당시 부군수는 “취임 이전부터 (정 기자에 대한)선입견을 가지고 있었기에 잘못된 거 같다”며 “이후 사실관계를 확인해 보니 오해를 한 것 같고 모든 게 잘못됐으니 이해해 달라”고 사과했다고 했다. 이에 정 기자가 “도대체 어디서 무슨 말을 들었기에 그렇게 막말과 행동을 했느냐”고 묻자 “취임 전 윗사람들로부터 잘못된 정보를 들은 것 같다”고 해명했다. 이 대목에서 정 기자는 경남도 고위 공무원들이 부단체장으로 발령받는 자원에게 사전에 특정 언론인을 모해해 사주한 것 아니냐는 의혹을 제기했다.

이번 김 부군수의 막말과 부적절한 행동으로 산청군도 난처한 입장이다. 얼마 전 취임한 부군수가 지역에서 발생한 민원을 취재 중인 기자에게 막말을 퍼붙는 등 부적절한 행동이 언론에 연일 보도되고 있기 때문이다. 군은 이번 사건과 관련해 경남도에 부단체장의 징계 및 교체요청을 해놓은 것으로 알려졌다. ‘공무원은 직무를 수행할 때 지연·혈연·학연·종교 등을 이유로 특정인에게 특혜를 주거나 특정인을 차별하여서는 아니된다’는 공무원 행동강령 제6조를 인사 요청 사유로 들었다.

경남지역 언론은 김 부군수 ‘막말’ 사건을 잇따라 보도하며 경남도의 적극적인 인사조치를 요구하고 나섰다. 직무와 관련해 특정인을 차별한 고위공무원에 대한 철퇴를 가해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 이번 사건 당사자인 정 기자는 보도 마지막에 “박완수 경남도지사는 이 같은 규정에도 불구하고 김 부군수의 언행이 공무원 행동강령을 위반한 것은 아닌지 철저한 조사를 통해 즉시 초치하기 바란다”고 했다.

경남=박대성 기자 apnews501@viva100.com