영국 재무장관과 국방장관을 역임했던 데니스 힐리(1917~2015)가 남긴 말이다. 이 법칙의 핵심은 “구멍에 빠져 있다면 삽질을 멈추라”는 것이다. 헤어날 수 없는 상황에 직면했는데도 이를 직시하지 못하거나 현실을 부정하며 반성 없이 ‘관성’에 따라 처신했다간 십중 팔구 최악의 상황에 빠지게 된다는 경고였다.
하버드대학 토드 로즈 교수는 <집단착각>이라는 책에서 이 법칙을 소개하면서 “우리 사회가 지금 하는 짓이 바로 그렇다”고 비판했다. 그는 현대인들이 서로에 대한 ‘체계적인 오해’를 간직한 채 삽을 들고 더 깊이 땅을 파는 경쟁을 벌이면서 스스로를 더 깊은 구멍으로 몰아놓고 있다고 지적했다.
로즈 교수는 이런 현상이 나타나는 근본적인 이유로 ‘집단 착각’을 들었다. 현대인들이 빠지기 쉬운 ‘맹목적인 순응’의 함정에 우리가 얼마나 쉽게 빠지는 지 설명한다. 그는 많은 현대인들이 스스로에게 유익한 방향으로 생각하지 못하고 집단 착각에 굴복하고 마는 집단적 상황이 문제라며, 스스로 이를 자각하고 대처하는 노력이 필요하다고 강조했다.
조진래 기자 jjr2015@viva100.com
