[비바100] “어디든 주차하면 전기차 충전 가능한 미래 만들어야죠”

이카플러그 신광섭 대표(사진=도수화 기자)

“전기차 운전자가 충전소에 가는 게 아니라, 어디든 주차해도 그곳이 충전소가 되는 신개념의 충전 인프라를 선보이겠습니다.”

전기차 충전기 및 충전 서비스 기업인 이카플러그 신광섭 대표의 포부다.

이카플러그는 SK, LG 등 국내 대기업들이 속속 뛰어들고 있는 전기차 충전 사업에서 이미 지난 2015년부터 내실을 다져온 벤처기업이다. 벌써 10년에 가까운 업력을 쌓았다는 점에선 스타트업으로 분류하기 어려울 수 있지만, 혁신적 기술과 아이디어를 보유했다는 점에서 스타트업의 DNA가 흐르고 있다고 봐도 무리가 없다. 신 대표는 자금력을 바탕으로 영업조직을 동원해 ‘충전 서비스’ 중심의 외형 키우기에 집중하고 있는 대기업들과는 달리, 이카플러그는 충전기 제조·충전서비스 제공을 병행해 차별성을 갖춘 회사라고 소개했다.


◇ 전기차 충전 기술력+편리함 다 잡다

신 대표는 국방과학연구소, 삼성SDS의 ICT 분야 개발자 경력을 지닌 공학박사다. 2015년 이카플러그를 창업한 후 스마트폰 기반 전기차 충전기 제어 기술을 상용화해 2016년 대한민국 기술대상을 받았다.

이카플러그는 다양한 용량의 완속, 급속, 개인용 전기차 충전기를 제조해 국내외에 공급하고 있다. 특히 ICT 기술을 접목, 스마트폰을 전기차 충전기 리모컨처럼 사용하는 서비스를 제공해 편리성과 독창성을 인정받았다. 스마트폰 애플리케이션(앱) ‘이비랑(evRang)’ 하나면 고객들은 스마트폰으로 충전소 검색과 충전요금 확인 및 결제 등의 서비스를 이용할 수 있다. 이러한 기술력을 기반으로 이카플러그는 2019년 환경부의 전기차 충전서비스 사업자로 선정돼 충전기 보급을 본격 늘렸다. 현재 국내에서 충전서비스를 수행하고 있는 이카플러그 완속·급속 공용충전기는 약 7000기에 달한다. 개인용 비공용 충전기를 포함하면 약 2만기 이상의 충전기를 보급했다. 신 대표는 “내년부터는 B2B(기업 간 거래) 사업을 공격적으로 추진해 매년 5000기 이상의 충전기를 추가로 보급할 계획”이라고 강조했다.  

이카플러그의 200kW 초급속 충전기.(사진제공=이카플러그)

◇ 국내 넘어 해외로 가는 이카플러그

이카플러그는 국내에서 멈추지 않고 해외로 진출하며 몸집을 빠르게 키워나가고 있다. 우선 인도에서는 현지 파트너와 합작으로 생산공장 설립을 마친 상태다. 지난 3월에는 미국의 급속충전기 제조사인 BTCP와 500만달러 규모의 수출 계약을 맺으며 북미시장에 발을 내디뎠다. 북미 최대 전기차 충전기 제조사이기도 한 BTCP와 수출 계약을 맺게 된 것은 이카플러그의 충전 솔루션이 해외에서도 인정받고 있다는 증거라고 신 대표는 설명했다.

그는 “이번 계약에 따라 매년 일정 물량의 수출을 보장받게 됐으며, BTCP의 도움을 받아 미국 진출이 한결 수월해졌다”고 말했다. 또 “인도네시아와 중앙아시아 등 전기차 충전인프라 구축에 나서고 있는 많은 국가에도 제품을 수출해 테스트 중”이라며 사업 확장을 예고했다.


◇ 주춤하는 전기차 시장… “재도약 계기로”

다만 최근 전기차 시장을 보면 성장세는 확연히 둔화하고 있다. 전기차 수요가 부진해지면서 시장이 주춤하며 숨 고르기에 들어갔다는 게 업계 안팎의 시각이다.

실제로 환경부에 따르면 올해 9월까지 전국에 등록된 전기차는 총 11만909대로 지난해 같은 기간(11만3702대)보다 2.5% 줄었다. 보급률 둔화의 배경 중 하나로는 ‘충전 인프라 부족’이 지목된다.

신 대표는 이러한 추세를 직시하고 있다며 “전기차 시장이 그동안 너무 빠르게 성장하다 보니 내실을 다지는 시간과 절차들이 생략됐기 때문”이라고 분석했다. 이로 인한 부작용과 미흡한 점들을 해소하는 과정으로서, 한번은 겪어야 한다고 판단한 신 대표는 “지금과 같은 시기가 오히려 전기차와 충전기 시장이 재도약하는 계기가 될 것”이라고 피력했다. 아울러 향후 전기차 보급을 확대하려면 전기차 충전 관련 문제 해결이 선행돼야 한다는 게 신 대표의 주장이다.

신광섭 대표(왼쪽 두 번째)가 지난 11월 이카플러그를 방문한 인도네시아 바이어와 기념촬영하고 있다.(사진제공=이카플러그)

◇ 전기차 보급 확산 막는 정책 바로잡아야

신 대표는 “정부의 전기차 충전기 의무 설치 강화와 전기차 보급 사업 등으로 인해 국내 충전 인프라 구축이 빠르게 이뤄진 것은 사실”이라고 평가했다. 하지만 “초기에 제정된 충전기 설치 조건과 의무조항 등이 이제는 충전기 보급 확대에 걸림돌로 작용하고 있는 실정”이라고 짚었다.

일례로 현행법에 따르면 전기차 충전기가 있는 전기차 충전구역에 일반차량이 주차하면 과태료 대상이 된다. 전기차 보급 장려를 위해서라는 명목이다. 하지만 전기차 충전 구역이 늘어날수록 일반차량은 주차 구역이 줄어들게 돼 일반차량 이용자들의 불만이 쌓일 수밖에 없다.

이에 대해 신 대표는 “전기차 전용구역을 따로 설정하지 않고 모든 주차구역에서 전기차 충전을 할 수 있도록 기기를 설치하면 이용자들 간의 갈등은 최소화하고, 전기차 보급에도 도움이 될 것”이라고 말했다. 전기차 충전기는 1기만 있어도 주차면 3면을 커버할 수 있는데, 전체 주차면의 33%에 해당하는 기기만 설치해도 모든 구역에서 충전이 가능해진다는 게 신 대표의 설명이다.

전기차 보급 확산을 위해 개선이 시급한 부분은 또 있다. 신 대표는 “환경부의 지원을 받아 무상으로 설치한 충전기에 일부 지자체에서 취득세를 부과하는 사례가 있다”며 “이 때문에 현장에서 많은 트러블이 발생하기도 해 정부에서 하루빨리 조치해야 한다”고 지적했다.

이제까지 정부가 전기차 충전 인프라 확산을 위한 마중물 역할을 해온 만큼, 앞으로 금전적인 지원보다는 제도적 뒷받침에 초점을 맞춰야 한다는 의미다.

인터뷰 말미에 전기차 충전 사업에 대한 열정을 드러낸 신 대표는 전기차 기능 고도화에 발맞춰, 앞으로도 운전자가 손쉽게 충전할 수 있는 기기 개발에 매진한다는 계획이다. 그는 또 “모든 주차면에서 전기차 충전이 가능하도록 인프라를 구축함으로써, 궁극적으로 운전자가 주차하는 곳이 곧바로 충전소가 되는 미래를 만들 것”이라고 덧붙였다.

글·사진=도수화 기자 dosh@viva100.com