금속이나 플라스틱 재질의 기존 일반 로봇들과 달리, 세포나 조직 등으로 이뤄진 생체물질 부분과 무기질로 구성된 기계적인 부분이 결합된 ‘생체 로봇’을 바이로 로봇이라고 부른다. 다른 이름으로 ‘하이브리드 로봇’이라고도 한다.
정교하게 생체모사를 디자인하고 인공적인 시스템으로 생명체의 메커니즘을 구현하는 로봇을 통칭한다. 아이언맨이나 사이보그 등의 모습으로 영화 등에서는 이미 실현 가능한 로봇 형태로 자주 묘사된다.
바이오 로봇은 대개 인간이나 곤충 등을 생체 모방(biomimicry) 하거나 수술 보조, 재활 서비스를 위한 목적으로 많이 개발된다. 진단 검사와 같은 의료 및 생명 분야에서의 이용을 목적으로 하는 로봇도 적지 않다. 생명 과학, 의학, 재활 공학 등 다양한 분야에 걸쳐 활용된다.
특히 인간의 건강과 복지 증진에 혁신적인 역할이 기대된다. 사람의 수작업에 의존하던 정밀 작업들이 로봇으로 대체됨으로써 정확성이 높아지고 수출 및 검진 시간 단축, 수술 면적과 흉터의 최소화 등의 장점들이 부각되면서 의료 및 생명과학 분야에서 일대 혁신이 예고되고 있다.
조진래 기자 jjr2015@viva100.com
