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| 권순철 정치경제부장 |
윤석열 정부 1기 내각 장관들과 용산 대통령실 참모진이 내년 4월 총선에 대거 출마할 예정이다. 역대 정권마다 총선에 장관들과 참모진이 등판했지만 이번에는 특히 많다. 윤 대통령과 국민의힘이 이른바 ‘윤석열의 사람들’을 차출하는 것은 이번 총선을 그만큼 중요하게 생각하기 때문이다.
윤 대통령은 지난 대선에서 더불어민주당 이재명 후보를 누르고 당선했지만 거대야당(168석)의 힘 앞에서 제대로 정책을 펼치지 못하고 2년여를 보내고 있다. 만약 이번 총선에서도 여당이 과반 의석을 차지하지 못하면 남은 3년 임기 동안에도 ‘윤석열표’ 정책을 펼칠 수 없다. 때문에 윤 대통령을 가까이서 보좌하며 현 정부의 정책철학을 잘 알고 있는 내각 출신들과 참모진이 비장한 각오로 총선판에 뛰어드는 것이다. 이들은 그동안 언론에 노출이 많이 됐기 때문에 인지도가 높고 비정치인 출신이 많기 때문에 유권자들에게 신선한 이미지를 심어줄 수 있다는 장점도 있다.
우선 방문규 산업통상자원부 장관은 수원 출신으로, 경기 수원병에 출마가 유력하다. 정황근 농림축산식품부 장관은 고향인 충남 천안을에 출마할 것으로 보인다. 국민의힘 비대위원장으로 거론되는 한동훈 법무부 장관도 지역구 출마를 배제할 수는 없다. 대통령실 출신으로 윤 대통령의 측근이자 검사 출신인 주진우 법률비서관은 부산 수영에, 강명구 국정기획비서관은 경북 구미을에 출마가 각각 유력하게 거론되고 있다.
하지만 각료와 대통령의 참모진 출신이라고 총선 승리의 보증수표는 아니다. 역대 정부를 봐도 그렇다. 특히 우리나라와 같이 선거구당 1명을 뽑는 소선거구제하에서는 지역구도가 상당히 영향을 미친다. 지난 2004년 총선에서 여당인 열린우리당 후보로 나선 윤덕홍 전 교육인적자원부 장관(대수 수성을), 권기홍 전 노동부 장관(경북 경산·청도), 이영탁 전 국무조정실장(경북 영주)이 불모지에서 고배를 마셨다.
비교적 정치색이 약한 서울·수도권과 충청권은 선거를 관통하는 시대정신에 따라 결과가 판가름 난다. 쉽게 말하면 ‘바람’이 어느 정당으로 부느냐에 따라 승패가 갈린다. ‘바람’은 추상적인 신념이 될 수도 있고, 구체적인 정책이 될 수도 있다. 예를 들어 ‘이번에 바꿔보자’ ‘새정치’ 등은 전자에 속하며 ‘무상급식’ ‘뉴타운 건설’ ‘재난지원금 지급’은 후자의 경우다.
또한 선거에서 중요한 것은 ‘프레임’ 싸움이다. 이번 총선에서는 여당의 국정 안정론과 야당의 정권 견제론(심판론)이라는 거대한 판이 충돌한다. 여당은 과반수를 확보, 윤 대통령이 안정적으로 국정운영을 할 수 있도록 지원하겠다면서 지지를 호소할 것이다. 반면 야당은 윤 대통령의 거센 정책 독주에 브레이크를 걸기 위해서 여소야대 상황을 만들어 달라고 외칠 것이다.
이런 ‘바람’과 ‘프레임’ 속에서도 살아남는 후보들이 더러 있다. 이는 거시적 변수들보다 미시적 변수인 ‘인물론’이 먹힌 경우다. 지역을 대변할 만한 인물은 이 후보밖에 없다는 유권자들의 인식이 뇌리에 강하게 박힐 경우 이런 기적을 연출할 수 있다.
민심은 항상 흔들리고 있다. 그래서 총선 전에 정확히 예측이 쉽지 않다. 여론조사도 민심의 일부만 전할 뿐이다. 다만 총선 결과를 놓고 분석할 때 적절하게 판타지를 가미해서 민심의 ‘준엄한 심판’이라고들 한다.
권순철 정치경제부장 ikee@viva100.com
