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| HMM ‘프리빌리지호’ (사진제공=HMM) |
정부가 국내 최대 컨테이너선사 HMM의 민영화 의지를 지속적으로 보이자 해운업계의 기대감이 커지고 있다. 다만 해운업 약세와 HMM의 몸집, 영구채 문제 등이 복합적으로 작용해 업계가 원하는 ‘빠른 매각’은 쉽지 않을 전망이다.
9일 업계에 따르면, 해양수산부를 비롯해 KDB산업은행, 금융위원회 등은 HMM의 매각 타당성을 검토하는 외부 컨설팅 작업을 진행할 예정이다.
조승환 해수부 장관은 지난 4일 윤석열 대통령에게 관련 보고를 한 것으로 알려졌다. 다만, 조 장관은 사전 브리핑에서 “여러 가정 아래 해운시장 불확실성 등 상황을 점검하며 매각 계획을 세울 것”이라며 “관계기관 협의 없이 급하게 HMM을 매각하는 일은 없다”고 못 박았다.
HMM 지분은 산업은행이 20.7%, 한국해양진흥공사가 19.96%를 보유했다. HMM은 과거 현대상선 시절 해운시장의 극심한 불황을 겪으며 2016년 산업은행의 자회사로 편입돼 구조조정 과정을 거쳤다. 이후 2018년 정부의 해운재건 5개년 계획을 통해 초대형선 확보, 내부 시스템 개선 등의 과정을 거쳐 성공적으로 부활했다. 특히 코로나19 사태 이후 해운 물류 산업의 불확실성이 커지면서 해운업 자체가 호황기를 맞은 것이 회사 성장에 핵심 역할을 했다.
HMM의 덩치가 급격히 커지면서 시장에서는 민영화 주장이 꾸준히 제기됐었다. 최근 민영화 필요성은 더욱 부각되고 있다. 경기 침체 여파로 해운운임 내림세가 지속되는 등 업황 약화가 예상되면서다. 금융정보업체 에프앤가이드 컨센서스(전망치)에 따르면 HMM의 지난해 4분기 영업이익은 1조4340억원으로 전망된다. 전년 동기(2조6985억원)보다 절반 가까이 줄어든 것이다.
업계 한 관계자는 “HMM의 민영화 시기가 늦춰질수록 HMM의 성장 속도도 늦어질 것”이라며 “해운업 약세 속에서 국내 최대 국적선사의 경쟁력을 위해 보다 빠른 속도로 민영화를 추진할 필요가 있다”고 설명했다.
정부 역시 HMM 민영화에 이견이 없는 것으로 보인다. 정부는 HMM 민영화 의사를 꾸준히 밝혀 왔다. 하지만, 새로운 내용이 추가될 때마다 기존 내용에서 크게 벗어나지 않아 업계 일각에서는 아쉬움을 느끼고 있는 것으로 전해졌다.
가장 큰 문제로 거론되는 부분이 영구채다. HMM은 산업은행과 해양진흥공사가 보유한 전환사채권(CB), 신주인수권부사채(BW)를 HMM 주식으로 전환하면, 정부 지분이 70% 수준까지 치솟는다. 금액으로 환산하면 10조원에 달한다. 국내 기업 가운데 해당 금액을 감당할 수 있는 곳을 찾는 데 상당한 어려움이 있을 전망이다. 현재 인수 후보자로 거론되는 곳은 포스코그룹과 현대차그룹, SM그룹 등으로 전해진다.
업계 다른 관계자는 “몸집이 커져 쉽지는 않겠지만, 대우조선해양 매각 사례처럼 모두에게 시너지를 낼 만한 기업이 분명히 있을 것”이라며 “수출입 물량의 99%가 해운에 의존하는 국내 특성을 고려해 하루빨리 매각 작업이 이뤄졌으면 한다”고 말했다.
김아영 기자 aykim@viva100.com
