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| 이주열 한국은행 총재. (연합) |
이주열 한국은행 총재의 한마디가 타오르던 금리 인상 불씨에 찬물을 끼얹었다. 최근 한 공개석상에서 “향후 경제 상황을 낙관하기 어렵다”는 총재의 발언 이후 ‘5월 소수의견, 7월 금리인상론’은 빠르게 힘을 잃고 있다. 6월 미국 연방준비제도(Fed·연준)의 정책금리 인상이 확실시됨에 따라 한미 금리역전의 폭은 더 확대될 전망이다.
22일 금융권에 따르면 시장에서는 한은 금융통화위원회가 오는 24일 회의에서 금리를 현재와 같은 1.50%로 동결할 것으로 내다보고 있다. 금융투자협회가 최근 실시한 설문조사에 따르면 채권시장 종사자 100명 가운데 93명이 금리 동결을 전망했다. 지난 4월(89명)보다 동결을 전망하는 시각이 늘어났다.
당초 시장은 한은이 이번 금통위에서 인상 소수의견을 내놓고 7월 금리를 인상할 것으로 내다봤다. 특히 중립성향의 함준호 전 금통위원의 후임으로 온 임지원 신임 금통위원의 매파적(통화긴축 선호) 성향에 7월 금리인상론은 더욱 힘을 받아왔다. 하지만 이 총재가 지난 17일 임 신임 위원의 취임식에서 현재 경제상황에 대한 우려를 나타내면서 상황은 변했다. 그는 “주요국 통화정책 정상화와 미·중 무역갈등에 따른 불확실성이 여전히 높고 일부 취약신흥국의 금융불안이 우려된다”며 “국내 고용상황도 좀처럼 개선되지 못해 걱정스럽다”고 지적했다.
시장은 총재의 발언이 금리인상 지연 가능성을 내비친 것으로 받아들이고 있다. 국내 경기가 침체되는 상황에서의 기준금리를 인상하는 것이 한국경제에 큰 부담으로 작용할 수 있기 때문이다. 최근 이 총재가 기준금리 인상 고려 요인으로 “물가보다 소비, 고용, 투자 등 실물지표를 더 신경 쓰고 있다”고 발언한 것도 이러한 분석에 힘을 더하고 있다.
한편 한은이 이번 금통위에서 금리를 동결하고 미 연준이 6월 금리를 인상하게 될 경우 한국과 미국의 금리 차는 0.5%포인트로 확대된다. 한은이 여러 어려움 등으로 금리를 인상하기 쉽지 않은 점을 감안하면 연말에는 1%포인트까지 확대될 가능성도 적지 않다.
김진호 기자 elma@viva100.com
