[강창동 大기자의 자영업이야기] 직영점 없는 가맹본부는 위험하다

강창동 유통전문 大기자·경제학박사

직영점이 전혀 없는 프랜차이즈 가맹본부는 매우 위험하다. 이유는 단순하다. 프랜차이즈 사업이란 자신의 경험과 노하우를 매뉴얼에 담고 체계화 해서 가맹희망자에게 전수하는 것인데, 경험 자체가 없으므로 전수할 가치가 전혀 없기 때문이다. 책상 위에서 만들어진 사업계획서를 가맹희망자에게 단순히 전달하는 것이라면 창업자를 사업모델의 실험 대상자로 여기는 것과 다름없다.

그럼에도 불구하고 공정거래위원회는 가맹사업을 할 수 있는 필수 요건으로 직영점 운영을 의무화 하는 것은 진입장벽을 치는 규제 행위라고 강변해왔다. 정보공개서에 필수품목 마진 공개를 강제하는 등 가맹본부에 온갖 규제를 가하면서도 ‘직영점 의무화’는 사실상 방치했다. 이로 인해 ‘무늬만 프랜차이즈’ 가맹본부가 난무하고, ‘미투 브랜드’가 우후죽순 생겨났다.

이런 가맹본부는 전형적인 ‘먹튀’ 프랜차이즈이다. 가맹점주로부터 쏟아지는 경영지도 요청과 실무적인 질문에 제대로 응대해줄 수가 없으므로 결국은 회사 문을 닫고, 또 다른 가맹본부를 만들어 같은 짓을 반복하게 마련이다. 이들의 먹이감은 초보 창업자들이다. 장사의 ‘장’자도 모르는 애꿎은 가맹점주들이 이들의 무지개 빛 사업 전망에 홀려 피눈물을 흘리게 된다.

이런 불행을 막으려면 당연히 가맹본부 설립과 가맹점 모집에 엄격한 기준을 만들어야 한다. 자유로운 기업 활동이 넘치는 미국조차도 가맹점 모집은 자유롭지 않다. 희생자를 양산하는 것을 막기위해서다. 무려 5000개 가까운 프랜차이즈 브랜드들이 정보공개서에 버젓이 이름을 올리고 가맹점 모집에 나서고 있는 것은 그동안 ‘직영점 의무화’에 눈을 감은 공정위의 아집 덕분이다.

지난 2년간 정부는 프랜차이즈 가맹본부에 혹독한 매질을 가했다. 공정위, 검찰, 국세청, 지자체 등이 일제히 나서 오너경영인 처벌, 영업정보 공개, 가맹점주 권한 강화 등 다양한 군기잡기 행정을 펼쳤다. 덕분에 가맹본부는 바짝 얼어붙고, 프랜차이즈 시장은 쪼그라들었다.

올해 들어서도 초보창업자들의 실패 사례는 줄어들 기미가 없다. 검증된 우량 가맹본부들은 사업 의욕을 잃고, 생존을 위해 발 버둥 치는 무검증 가맹본부들이 판을 치기 때문이다. 만시지탄이지만 공정위가 올해 들어 직영점 의무화에 전향적인 자세를 보이는 것은 다행스러운 일이다. 하지만 정치권이 여전히 발목을 잡고 있다.

정부도 하기 힘든 일자리 창출을 척척 이뤄내고, 퇴직한 5060세대의 인생 2막을 열어주는 일등공신이 프랜차이즈이다. 우량 프랜차이즈는 박수를 받고, 불량 프랜차이즈는 도태되는 법제화와 분위기 조성이 시급하다.

강창동 유통전문 大기자·경제학박사 cdkang1988@viva100.com