복지부는 21일 이같이 밝히며 사업결과 독거노인 친구 수는 0.57명에서 1.65명으로 증가하고 자살 생각(38점 만점)은 18.26점에서 9.94점으로 줄었다고 밝혔다.
독거노인 친구 만들기는 가족·이웃과 관계가 단절된 채 혼자 살아가며 우울감, 자살 충동을 보이는 독거노인을 발굴해 상호 돌봄 관계망을 형성하도록 돕는 사업이다.
비슷한 연령대의 독거노인이 함께 지내며 요리교실, 문화체험, 건강 프로그램 등을 경험하며 서로 의지할 수 있는 친구가 되도록 도운 것이다.
복지부는 지난해 전국 80개 노인복지관 등에서 3100여명의 독거노인을 특성에 따라 은둔형·활동제한형·우울형 자살 고위험군으로 나눠 시범사업을 했다.
그 결과 우울감(30점 만점)은 9.08점에서 7.51점으로, 고독감(4점 만점)은 2.66점에서 2.54점으로 줄었다. 일부는 자원봉사활동 및 노인 일자리 사업에도 참여했다.
이 사업의 효과를 평가한 엄태영 경일대 사회복지학 교수는 “노인 2500명을 대상으로 조사한 결과, 고독감, 우울감 감소로 자살 생각도 큰 폭으로 떨어졌다”고 분석했다.
복지부는 지난해 12월 공모를 통해 선정된 전국 68개 시·구의 80개 노인복지관 및 사회복지관에서 독거노인 친구 만들기 3차 시범사업을 진행할 계획이다.
복지부 관계자는 “마음을 터놓고 기댈 수 있는 친구가 최소 1명만 있어도 삶에 대한 의욕을 북돋우게 되며, 치매예방, 고독사나 자살도 감소할 것”이라고 기대했다.
통계청의 ‘장래가구추계’를 보면 올해 노인인구 수는 686만3000명으로, 이 중에서 독거노인은 144만2000명(21.0%)에 달한다. 노인 5명 중 1명은 혼자 사는 셈이다.
독거노인 수는 2000년(54만4000명)보다 2.7배 증가했으며 2035년에는 지금보다 2.4배 많은 343만명으로 증가할 것으로 전망된다.
노은희 기자 selly215@viva100.com
 |
| ‘독거노인 친구 만들기’ 시범사업 효과성 평가 결과 (자료제공=보건복지부) |
 |
