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| 권순철 정치경제부장 |
한국갤럽이 지난달 24∼26일 전국 만 18세 이상 유권자 1300명을 대상으로 한 조사에 따르면 정당 지지도는 국민의힘이 35%, 더불어민주당은 32%였다. (중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)
반면 리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 지난달 26∼27일 전국 18세 이상 1400명을 대상으로 진행한 정당 지지도 조사는 국민의힘 35.8%, 더불어민주당 48.0%로 나타났다. (중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)
위의 두 기관 조사 결과를 보면 민주당 지지율에서 16%포인트 다르게 나타난 것을 알 수 있다. 여론조사는 전수조사가 아닌 표본조사를 하는 것이기 때문에 오차 범위가 존재한다. 하지만 이렇게 양 조사기관의 결과가 큰 폭으로 차이가 나는 것은 문제다. 여론조사의 주요 역할인 정확도와 신뢰도를 헤칠 수밖에 없다.
그럼 여론조사 예측 결과와 실제 국민들의 투표 결과가 일치에 가까운 결과를 나오기 위해서는 어떻게 해야 할까.
정확도와 신뢰도 관련 변수는 여러 가지가 있지만 3가지로 좁혀보면 첫째, 응답률을 높여야 한다. 대부분의 국민들이 조사 기관으로부터 전화를 받으면 처음부터 끝까지 듣고 성실하게 답변하는 경우는 드물다. ‘귀찮아서’. ‘관심 없어서’ 전화를 끊어버리는 경우가 부지기수다. 상황이 이렇다 보니 실제 응답률이 10%를 넘기는 일이 어렵다. 어떤 곳은 응답률을 끌어올리기 위해서 중간에 전화를 끊은 경우도 응답자에 포함시킨다. 낮은 응답률을 보충하기 위한 수단으로 가중방식을 사용할 수밖에 없다.
둘째, 조사 방식이 자동응답(ARS) 방식이냐, 조사원이 직접 전화를 걸어 조사하는 전화면접 방식이냐에 따라 응답률이 달라질 수 있다. 기계음에서 흘러나오는 자동응답 방식보다 실제로 사람이 직접 전화를 걸어서 조사 하는 방식이 응답률이 더 높을 수밖에 없다.
셋째, 유선 또는 무선전화로 거느냐에 따라 결과가 달라질 수 있다. 유선 전화는 노년층, 전업주부, 거동이 불편한 사람 등이 받을 확률이 높다. 때문에 최근에는 대부분의 조사기관들이 휴대전화를 통한 여론조사를 실시하고 있다. 기관들은 SKT, KT, LG유플러스 등 통신사로부터 조사지역 휴대전화 가상번호(안심번호)를 구입해서 사용한다.
최근 여론조사 결과에 대한 신뢰도 논란이 끊임없이 벌어지고 있는 가운데 업계에서 반가운 소식을 전했다. 한국갤럽 등 여론조사 회사 34곳이 정치·선거 여론조사를 할 때 ARS 방식을 없애고, 전화면접 조사만을 하겠다고 선언했다. 이는 내년 총선을 6개월 앞두고 업계 차원의 자정 노력이라고 할 수 있다.
비용 문제를 해결하기 위해 5개 이상 업체가 공동으로 조사를 하면 정부에서 일정 정도 보조금을 지원하는 것도 강구해 볼 수 있겠다.
여론조사 결과가 신뢰를 얻기 위해서는 업계의 자정과 관련자들의 추가적인 협조와 지원이 필요하다.
권순철 정치경제부장 ikee@viva100.com
