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| 북한 김정은 국무위원장이 9일 노동당 중앙위원회 본부청사에서 열린 정치국 확대회의에서 발언을 하고 있다. (연합) |
문재인 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령이 정상회담을 하게 될 11일(현지시각) 북한에서도 몇 시간의 시간차를 두고 한반도의 정세를 좌우할 정치적 이벤트가 열린다. 바로 최고인민회의이다.
북한은 최고인민회의 전후로 한반도 정세를 뒤흔들만한 결정을 내려왔다. 지난 2012년 4월 열린 최고인민회의 제12기 제5차 회의에서 김정은 국무위원장은 국방위 제1위원장으로 추대했고, 동시에 (북한)헌법 서문에 ‘핵보유국’임을 명시했다. 또 같은 날 장거리 로켓 ‘은하 3호’를 발사해 한반도는 물론 주변국들을 긴장상태로 몰아넣었다.
다음해인 2013년도 최고인민회의에서는 경제·핵무력 건설 병진노선을 제시했고, 2017년에는 회의를 전후로 4월 한 달 동안 미사일을 세 차례나 쏘아 올렸다.
더구나 이번 최고인민회의는 베트남 하노이에서 열렸던 2차 북미정상회담이 아무런 성과 없이 끝난 뒤에 열리는 회의여서 어떤 결과가 나올지 주목되고 있다.
여기에는 올해 초 김정은 국무위원장의 신년사에서 언급한 ‘새로운 길’이 무엇인지 구체화될 수 있다. 김 위원장은 신년사에서 비핵화 문제와 관련해 “미국이 일방적으로 제재·압박으로 나간다면 우리로서도 ‘새로운 길’을 모색하지 않을 수 없게 될 수 있다”고 밝힌 바 있다. 또 최근 최선희 외무성 부상도 최고지도자의 결심이 임박했다고 언급했다. 이를 두고 전문가들은 그 시점이 최고인민회의가 될 것이라는 관측을 내놓기도 했다.
그러나 김 위원장이 미국과의 대화의 끈은 놓지 않을 것으로 보인다. 최고인민회의의 전초전 성격으로 볼 수 있는 노동당 정치국 확대회의에서 김 위원장이 ‘자력갱생’을 강조하며 경제건설에 대한 집중을 언급했기 때문이다.
이날 조선중앙통신 보도에 따르면 지난 9일 정치국 확대회의를 주재한 김 위원장은 “당 및 국가적으로 시급히 해결해야 할 문제들에 대해 심각히 분석했다”며 “긴장된 (한반도) 정세에 대처해 간부들이 혁명과 건설에 대한 주인다운 태도를 가지고 고도의 책임성과 창발성, 자력갱생, 간고분투의 혁명 정신을 높이 발휘하여 우리 당의 새로운 전략적 노선을 철저히 관철하라”고 지시했다.
여기서 언급한 ‘새로운 전략적 노선’은 지난해 4월 20일 열린 노동당 제7기 3차 전원회의에서 결정한 ‘경제건설 총력집중 노선’을 의미하는 것으로써 김 위원장이 비핵화 의지를 우회적으로 내비친 것으로 풀이되는 대목이다.
한편 김 위원장은 최고인민회의를 통해 본인의 입지를 국가수반으로 끌어올려 공고히 할 것으로 전망된다. 북한 노동당 기관지인 노동신문 보도에 따르면 주핀란드 북한대사를 임명하는 과정에서 사울리 니니스토 핀란드 대통령에게 보내는 신임장의 명의가 김 위원장 단독 명의로 됐었다.
통상적으로 주재국 대통령에게 신임장을 제청하는 북한 대사들은 김 위원장과 헌법상 국가수반인 김영남 최고인민회의 상임위원장의 명의를 함께 사용해왔다. 그러나 이번 신임장에는 김 위원장 단독 명의 인사만 담겨 있어 ‘김정은 체제 2기’ 출범을 알릴 최고인민회의 첫 회의에서 헌법 개정을 통해 김 위원장이 공식적으로 국가원수에 등극하려는 것 아니냐는 관측이 나온다. 이럴 경우 김 위원장은 권한이 한층 강화되기 때문에 향후 국가개발 전략이나 앞으로 있을 미국과의 협상에 적극 대응할 것으로 해석된다.
문 대통령은 한미정상회담의 결과와 북한의 동행을 면밀히 파악한 이후 북미 대화 재개를 위한 대북특사 파견이나, 판문점에서의 원포인트 남북정상회담 개최 등을 검토할 것으로 전망된다.
한장희 기자 mr.han777@viva100.com
