[기고] 1년 유기동물 약 20만 마리, 블록체인으로 구할 수 있다

고도화 도그코리아 연구소장

반려동물 시장의 확장이 끝을 모르고 뻗어 나가고 있다. 반려동물 시장에 대기업이 진출한 것은 이미 오래고, 시장의 고급화가 시작되며 품격까지 갖추게 됐다. 한국농촌경제연구원에 따르면 2022년 현재 3조 7694억 원이었던 국내 반려동물 시장이 2027년에는 6조 원을 넘어설 것으로 전망하고 있다. 어느덧 반려인구는 1500만 시대에 접어들었고 펫팸족, 펫코노미, 펫테크, ‘펫 휴머니제이션’(반려동물의 인간화) 등 신조어까지 등장하며 반려동물 시장은 급속도로 팽창하고 있다.

하지만 명(明)이 있다면 암(暗)도 있는 법이다. 반려동물 시장 확장과 이에 따른 반려동물 입양 증가에 따라 버려지는 동물 즉, 유기견, 유기묘 등 유기동물 문제가 크게 대두되고 있다. 유기동물 발생 건수는 2016년 8만9732마리, 2017년 10만2593마리, 2018년 12만1007마리가 유기 되어지는 것으로 집계되었다.

지난 2019년 벌어진 동물권단체 ‘케어’의 박소연 대표 사건은 반려동물 유기 문제의 심각성을 보여주는 단적인 예다. 경찰 수사결과 케어에서 안락사 시킨 개의 수는 201마리로 밝혀졌다. 또한 지차체 집계를 살펴보면 전국 유기동물보호소에서 10년간 안락사당한 유기동물 마리수만 무려 22만 마리이며, 한해 거리 떠도는 개·고양이만 11만 마리이다.

유기견에 대한 정부 정책으로 지난 2008년부터 동물 등록제를 실시 해 미 등록시 과태료부과를 하고 있다. 내·외장형 무선식별장치로 등록제를 시행하고 있지만 관리의 한계가 분명하다. 내장형칩의 경우 동물학대 논란이 있고 외장형 목걸이는 분실 및 강제 제거가 용이 하다는 단점이 있다. 동물등록제에 대한 반려견주들의 인식 부족과 거부감 등으로 우리나라는 등록율이 선진국 70% 비해 터무니 없이 낮은 39%로 나타났다.

현재 블록체인은 금융, 의료, 식품, 패션, 미술 등의 다양한 산업에서 적용되어 가고 있다. 월마트에선 서비스의 질을 높이기 위해 IBM과 협력해 돼지고기의 운송추적을 블록체인을 이용해 블록화해 저장하는 시스템을 구축했다. 중고차를 구매할 때도 차량의 차대번호, 검사이력, 보험 및 청구이력 등에 관한 정보들이 블록체인에 실시간으로 업데이트 돼 투명한 중고차 거래 시장이 만들어 질 수 있다.

반려동물 유기문제가 사회문제로 불거지고 있는 가운데, 블록체인 기술을 이용한 반려동물 관리 서비스도 다양한 방식으로 시도되고 있다. 태생부터 반려동물을 식별하고 등록·관리해 불법적으로 버려지는 일을 원천 차단하고 반려동물 관련 서비스를 제공하는 방향으로 블록체인 기술이 활용되고 있다.

일례로 블록체인기술을 반려동물에 적용하고 있는 한 업체의 경우 DNA 유전자 분석방식을 기반으로 반려동물의 DNA를 자체 블록체인 시스템에 등록하면 분실시 DNA로 주인을 찾을 수 있으며, 불법유기 시에는 추적이 가능하다. 이 기업은 반려동물에서 구상상피세포를 채취해 분석하는 특허와 DNA 책임실명분양과 혈통관리시스템 운영 노하우를 장점으로 꼽을 수 있다. 기업의 핵심 기술인 DNA 동물실명제 시스템을 바탕으로 반려동물 시장과 1500만 반려인들에게 반려동물 시장에서 용품 구매 시 포인트기능으로 활용할 암호화폐를 유통 시킴으로써 충성도 높은 시장 환경을 확보할 계획도 가지고 있다. 또한 반려동물사업과 가상현실공간인 메타버스 공간을 융합한 반려동물 기반의 메타버스 시스템, NFT 등도 개발을 진행하고 있다

향후 반려동물 유기문제를 풀기 위한 블록체인 기술 활용은 늘어날 것으로 보인다. 법적 제한이 거의 없기 때문이다. 반려동물은 법적으로 아직은 재물로 분류돼 개인정보보호법상 제한을 받지 않는다. 자신이 키우는 반려동물의 치료 정보는 사람의 건강 정보와 달리 민감 정보로 보는 편도 아니라 반려동물의 건강 데이터 제공·보상 구조 등 블록체인 적용시도는 점차 빨라질 것이다.

고도화·㈜도그코리아 연구소장