[사설] 직무대행 체제로 전경련 위상 회복 가능하겠나

전국경제인연합회 회장 직무대행에 김병준 사회복지공동모금회 회장이 내정됐다. 오는 23일 정기총회 선임 절차를 남겨두고 있지만 내정 자체가 던지는 파장은 작지 않다. 반년간 전경련 혁신을 주도할 적임자인지 여부는 오히려 두 번째다. 12년간 조직을 이끈 허창수 회장 사의 표명 후 차기 후보군이 없다는 것은 심각하다. ‘재계의 총리’ 별호까지 듣던 전경련(회장)의 위상 회복을 위한 과도기가 길어지는 결과가 되기도 한다. 위기의 6개월 연장이 기약 없는 기다림이 아니길 바란다.

차기 리더 인선 대신에 김병준 체제로 간다는 건 한국 재계 대표에서 사실상 해체 수준으로 급락한 전경련의 앞날이 순탄치만은 않음을 예고한다. 새 출범에 즈음해 전경련이 반짝 간사 역할을 수행한 듯 보였으나 직전 정부의 철저한 패싱과 대비됐을 뿐이다. 누가 수장이 되느냐는 기업과 국민으로부터 잃어버린 신뢰를 되돌리는 열쇠와 같았다. 무용론까지 일었던 전경련은 정경유착과 비자금, 국정농단 사건 등 굴곡진 역사의 부산물들을 스스로 걷어내지 않으면 안 된다. 재계 대표 인물이 나서지 않는 원인은 다 아는 그대로다. 추락한 한국 재계 맏형 역할과 무게감 실추를 꼽지 않을 수 없다.

권한대행 체제 선택으로 유야무야된 것처럼 비치는 위상 복구는 역시 전경련 내부에서 스스로 찾는 것이 순리다. 김병준 개인 역량과는 다른 차원이다. 국민의힘 대선 후보 캠프에 몸담고 대통령직인수위원회 지역균형발전특별위원장을 지낸 김 회장의 이력이 도움이 될지와는 전연 별개다. 회장 구인난이 전격적 쇄신과 재정립 작업의 지난함을 가리키고 있어서다. 이 국면이 자칫 통폐합이냐 해체냐를 가름하는 존폐 위기의 시작이라는 생각까지 든다. 정치인 출신 대행의 임시 역할은 경제계 대표로서의 막강 영향력이 유예되는 것과 어떤 의미로 다르지 않다. 전경련이 국민에게 사랑받는 조직으로 부활하려면 새 선장 찾기에서 비롯돼야 하는 이유가 이것이다.

불가피성은 이해하나 직무대행 체제는 그래서 아쉬움을 남긴다. 김병준 체제 부상으로 차기 회장 역할은 더 중요해졌다. 화려했던 영광과 위상으로 다가선다는 상징성 그 이상이다. 무게감 있는 기존 후보군이든 참신하고 젊은 적임자든 신임 회장 선출은 고비가 될 것이다. 전경련이 후임자 물색 난항 국면을 슬기롭게 타고 넘지 못하면 이제 내리막길도 없다. 방법론적으론 4대 그룹이 복귀해 쇄신을 주도하는 형식이 치트키처럼 비치기도 한다. 결자해지의 첫 단추가 될 대표 후보군의 ‘컴백’이 최고 선택지라고 본다. 대행 체제 앞의 전경련은 다시 갈림길 앞에 섰다.