놀이에 빠진 신중년 "아이처럼 재미있게=아이처럼 건강하게"

'매일 비행을 하자'는 뜻에서 모인 '매일비행' 동호회 사람들의 놀이는 '모형 항공기'다. 손바닥 만한 헬리콥터부터 1m 남짓 크기의 비행기까지 그들은 서울 마포구 가양대교 근처 공터에서 자신이 직접 연구하고 만든 모형 항공기를 하늘에 날린다.

모형비행기의 매력을 묻자 한 회원은 취재를 나온 기자에게 "하늘을 제대로 본 적이 몇 번이나 되나요?"라고 반문한다.  

경력 8년차 김진성(58)씨는 "모형비행기를 하고 나서 하늘을 보는 습관이 생겨 좋다"며 호방한 웃음을 짓는다.

"시원하게 펼쳐진 하늘을 보면 일할 때 받는 스트레스는 말끔히 사라지고 자유를 느낀다"며 한켠에 세워뒀던 비행기를 조종이기 시작한다. 그의 손짓에 따라 프로펠러가 움직이고, 모형비행기는 서서히 앞으로 나아간다. 그러다 금세 속도가 붙더니 힘차게 하늘로 박차 오른다.

모형비행기가 날자 시원하게 탁 트인 하늘이 눈에 들어온다. 그 순간 취재의 긴장감도 사라진다.

모형비행기가 하늘을 날 때 땅에선 미니카가 트랙을 달린다.

인천 동구 송림동에 위치한 청하 미니카 경기장은 매주 일요일 4살 꼬마부터 50대 할아버지까지 다양한 연령대의 사람들로 북적인다. 한쪽에 마련된 책상 위에는 다양한 디자인의 미니카가 놓여지고. 그 곁의 거대한 트랙에선 미니카들이 속도 경쟁을 한다.  

일명 태풍아저씨로 불리는 김용재(55)씨는 미니카를 30년 이상 즐긴 마니아 중 마니아다. 그는 미니카의 장점으로 젊은 세대와의 소통을 꼽는다. "미니카는 아이와 어른이 함께 즐길 수 있는 놀이"라며 "트랙 위에서 젊은 사람과 경쟁을 하다 보면 나이를 잊고 사는 자신을 발견하게 된다"고 아이처럼 웃는다.

족구는 몸을 움직이고 싶은데 체력에 자신이 없고 다치는 것이 걱정되는 사람에게 좋은 운동이다. 나이가 들면서 하체가 얇아짐을 느끼는 시니어세대에게 족구는 '젊음'을 회복하는 비법이다.

서울 양천구 '신월 족구단'의 차석환(41) 감독은 "족구는 체력의 부담이 적고 쉽게 화합할 수 있는 운동이면서 허벅지와 엉덩이 힘을 기르는 종목"이라며 "엉덩이부터 허벅지로 내려오는 하체 라인이 탄탄해진다"고 말한다. 그는 "건강한 노년 생활을 위해 족구 만한 운동이 없다"며 시니어분들의 적극적인 참여를 유도한다.

그의 말을 들자 양천구 신원 초등학교에 모인 50여 명의 시니어 회원들의 하체에 자연스레 눈이 간다. 공을 찰 때마다 반바지 아래 숨겨진 근육이 꿈틀거리는데 웬만한 젊은 사람보다 더 건강한 에너지가 발산된다.  

취미로서 때로는 놀이로서 매력적인 게 '악기'다. 기타, 드럼 등 악기에는 다양한 종류가 있고 함께 즐기는 동호회도 활성화되어 있다. 그 중 '색소폰'은 중·장년층을 중심으로 큰 인기다. 일산 자바 색소폰 클럽의 회장 이근성(57)씨는 색소폰의 매력으로 '분위기 있는 음색'을 1순위로 꼽았다.